Le poker et son histoire

Il existe de nombreuses théories sur les origines du poker. Les historiens estiment que le poker est l'héritier direct des premiers jeux de cartes.
Les jeux qui ressemblaient le plus au poker étaient l' "As nas" en Perse, le "Ganjifa" en Inde, le "Pochen" en Allemagne et le "Poque" en France. Dans tous ces jeux, les joueurs utilisaient un jeu de cartes qui était mélangé avant de distribuer les cartes.
Les immigrés français installés aux Etats-Unis ont fait traverser l'Atlantique au "Poque" qui est devenu le poker. Le poker moderne est né en Louisiane sur les rives du Mississippi puis a remonté vers le nord des Etats Unis en suivant le fleuve nourricier jusqu'aux Grands Lacs d'Amérique du Nord. Très rapidement, les jeux de poker se sont développés en Californie pendant la Ruée vers l'or.

Jonathan H. Green fut le premier à faire référence au mot poker en 1830. Dans son livre “An Exposure of the Arts and Miseries of Gambling”, il y décrivait simplement les parties de poker qui se déroulaient à bord des bateaux à vapeur circulant sur le Mississipi aux États-Unis et ce, depuis le début des années 1820. Le poker est donc bien américain à l’origine.

Des origines à Las Vegas

Las Vegas est à l'origine une source d'eau, en plein désert. Il s'agit juste d'une étape agréable entre le Mexique et la Californie.
La ville est fondée en 1855 par les Mormons qui gardent le nom "Las Vegas" qui avait été donné par des espagnols et signifiait "vallée fertile". Peu après, ils quittent la ville et l'Armée américaine y construit le fort Baker en 1864.
Officiellement, la ville est fondée le 15 mai 1905. Une voie de chemin de fer y passe et marque une étape entre Los Angeles et Albuquerque.

Entre 1917 et 1933, les Etats-Unis mettent en place une prohibition du poker. Ce qui représente une époque difficile pour les parties de poker qui avaient principalement lieu dans les saloons. En 1941 s’ouvrira le premier casino de Las Vegas. Il s’appelait El Rancho et attira de nombreux visiteurs.

L’histoire des WSOP

Le premier tournoi officiel du WSOP a eu lieu en 1970, mais les World Series of Poker datent de bien plus longtemps. En 1949, Nicholas Dandolos, grand joueur de Poker, aussi connu comme « Nick le Grec », approcha le partenaire d’un casino, Benny Binion, et lui proposa une série de tournois sur lesquels l'élite des joueurs de poker s’affronteraient. Le tournoi mettrait aux prises Dandolos contre Johnny Moss, un joueur très connu.
Le duel entre les deux légendes du poker dura 5 mois et le prix, connu de « la plus grande partie de la ville », grimpa jusqu’à 2 millions de $. Au dernier jeu, après la victoire de Moss, Dandolos fit cette célèbre réplique : « M. Moss, je dois vous laisser partir ».

Plus de 20 ans après cette partie célèbre, Moss demeura le champion officieux du monde du poker. Mais en 1970, Binion décida de lancer officiellement les « World Series Of Poker », en invitant une palette de joueurs bien plus large pour concurrencer Moss et remettre son titre en jeu. Moss arriva à défendre sa position et fut élu l'officiel "champion du monde de poker" (le premier tournoi officiel fut décidé par un vote et non par élimination des participants).
L’année suivante, le système de désignation du vainqueur des WSOP choisit une fois de plus de sacrer la victoire de Moss, conservant une fois de plus son titre.
Depuis 1972, le tournoi principal (Main Event) des WSOP demeura avec une entrée à $10,000 et le Texas Hold’em, déjà bien installé. En sus d'un énorme prix, le vainqueur a droit à un bracelet en or estampillé "WSOP", emblême respecté depuis par les joueurs de poker du monde entier.
Rares sont les joueurs à remporter le Main Event à plusieurs reprises : Johnny Moss en 1970,1971 et 1974, Doyle Brunson sur 2 années c**sécutives en 1976 et 1977, Stu Ungar aussi en 1980 et 1981 mais également en 1997, et Johnny Chan, en 1987 et 1988.

Le passé, le présent et l’avenir

Les WSOP continuent leur ascension durant les années 80 et produisent des superstars de la discipline, comme Stu Ungar, Phil Helmuth et Johnny Chan. Dans les années 90, le tournoi devient mondialement connu attirant des milliers de participants et distribuant des prix en dizaines de millions.
En 1982, le tournoi enregistrait 52 inscrits, en 1987, ils étaient 2,141, et 15 ans plus tard, en 2002, on y comptait 7,595 participants.
Les WSOP n’étaient plus un tournoi réservé aux habitués de Las Vegas. Depuis, des tournois internationaux semblables mais jamais égalés se déroulent dans les plus grandes villes américaines et dans le reste du monde.
2003 fut une année charnière pour les World Series of Poker. Un amateur, inconnu, Chris Moneymaker, remporta le tournoi principal, en éliminant 838 concurrents et empocha 2.5 millions de $. L’histoire est d’autant plus impressionnante puisque Moneymaker gagna son entrée à la table principale des WSOP, en participant à un satellite en ligne à 39$ seulement.
La victoire de Moneymaker (ainsi que celle de Greg Raymer en 2004, aussi par le biais d’un tournoi satellite en ligne), véritable conte de fée où une mise de $40 rapporte des millions – incita bon nombre de gens à penser que s’il pouvait parvenir à ce résultat, n’importe qui peut le faire.
Avec une médiatisation grandissante du poker et des WSOP en particulier, chaque année de plus en plus de joueurs y participent, et les cagnottes atteignent des sommets.
Même le créateur des WSOP, Benny Binion, (hélas disparu en 1989), n’a jamais pu prévoir l’ampleur qu’allait prendre son tournoi local. Le pactole du Main Event a grimpé proportionnellement aussi, puisque de $7,769,000 il y a dix ans, il a atteint la somme folle de $56,190,000 en 2005.
Au fil des années, plusieurs champions ont rejoint la liste des WSOP. Stu Ungar mis à part, vainqueur en 1997, chaque année, un joueur crée l'évènement sur le "Main Event", et depuis la victoire de Phil Helmuth en 1989 face à Johnny Chan, les chances pour un joueur de réediter ce genre d’exploit sont infimes, puisque le prétendant devrait surclasser plus de 5,000 concurrents.
Harrah's Entertainment détient les droits des WSOP depuis 2004. Le tournoi principal (Main Event) a été déplacé du ‘Horseshoe’ de Binion au "Rio Casino" de Las Vegas en 2005. Cela aurait pu être la fin d'une certaine tradition de la série de tournois des WSOP, mais la célèbre compagnie continue de faire progresser le poker sur de nouveaux horizons et entend bien conquérir de nouvelles populations.

XXIe, le siècle de l’âge d’or

C’est au début de 1998 que le poker en linge s’installe, c’est-à-dire que l’on peut commencer à jouer au poker en argent réel sur internet. Quelques années après cette ouverture encore confidentielle, Pokerstars et Partypoker ouvrent leur portes avec pour chacun, des stratégies bien différentes sur le poker en ligne. C’est en 2003 que le poker en ligne éclate, grâce au coup de maître de Chris MoneyMaker, ce comptable qualifié en ligne pour le Main Event des WSOP avec 40$ sur PokerStars. Ce joueur de poker, devenu légendaire, gagne le tout, ainsi que l'incroyable cagnotte de 2,5 millions de dollars. Le coup de pub est énorme, Chris MoneyMaker symbolise à lui seul, la démocratisation du poker en ligne.
Vers 2002, les chaines de télévision retransmettent le World Poker Tour qui réunit quelques 15 millions de téléspectateurs. Des joueurs professionnels deviennent des stars, notamment Gus Hansen qui affiche à son palmarès 3 titres sur le WPT. Vers 2007, le poker arrive dans les casinos français et le Texas Hold’em devient à la mode.
L'effet poker en ligne porte ses fruits et beaucoup veulent apprendre à jouer au poker. Les tournois en live se multiplient et toutes les villes européennes veulent avoir leur étape. En 2010, la légalisation du poker en ligne en France donne une seconde jeunesse au poker et intéresse des internautes novices et curieux, fascinés par les champions de poker, les vraies stars du moment.
Jusqu’où ira le Poker ? C’est la question qu'on peut se poser. L'évolution des technologies et la démocratisation des jeux d'argent en ligne ont pour le moment gagner la partie qui se joue sur le web, puisque pour le plus grand bonheur des fans de poker.